Аллопрегнанолон синтезируется в коре надпочечников и непосредственно в головном мозге. Это вещество имеет противотревожные и антидепрессантные свойства, поэтому часто используется как препарат для лечения послеродовой депрессии. В норме при беременности уровень аллопрегнанолона в организме будущей матери повышается. Это может быть связано с тем, что гормон участвует в нейрогенезе (формировании центральной нервной системы) плода.
В ходе исследования ученые пытались понять, как плацентарный гормон влияет на развитие мозга у ребенка. Оказалось, что пониженное содержание гормона влияет на развитие мозжечка плода и в будущем может вызвать аутизм у ребенка.
Для того, чтобы подтвердить свои выводы, исследователи провели эксперименты на крысах. Дефицит аллопрегнанолона у грызунов, развивавшихся из модифицированных зародышей, вызвал пол-специфичные изменения в мозжечке. В поведенческих тестах крысы-самцы с недостатком гормона демонстрировали два признака расстройств аутистического спектра: повторяющиеся действия и дефицит общения.
